Kisah pilu dialami seorang bocah berusia dua tahun bernama Carter Bayley di Inggris, yang secara tak terduga mengalami stroke langka. Peristiwa ini menyoroti bahwa stroke, yang umumnya diidentikkan dengan orang dewasa atau lansia, juga dapat menyerang anak-anak, bahkan balita, dengan dampak serius. Tim medis di Southampton Children's Hospital (SCH) mengapresiasi kecepatan respons keluarga Carter dalam mengenali gejala awal.
Gejala awal yang dialami Carter muncul saat ia sedang mandi, ketika orang tuanya, Elise dan Lawrence, melihat sisi kanan wajah putranya tiba-tiba menurun. Awalnya, mereka mengira ini adalah reaksi alergi dan memberinya antihistamin. Wajahnya sempat normal, namun kembali menurun beberapa detik kemudian. Saat itulah Elise menyadari ada sesuatu yang serius dan teringat kampanye layanan masyarakat tentang gejala stroke pada orang dewasa.
Carter segera dilarikan ke rumah sakit menggunakan ambulans. Hasil pemeriksaan menunjukkan bahwa ia mengidap stroke iskemik arteri pada arteri serebral media di sisi kiri otaknya, sebuah kondisi yang sangat langka pada anak seusianya. Stroke iskemik arteri pada anak terjadi ketika gumpalan darah menghalangi aliran darah ke otak atau adanya kerusakan pada arteri. Akibatnya, sel-sel otak mulai mati dalam hitungan menit karena kekurangan pasokan oksigen yang dibawa darah.
Dokter memutuskan untuk membuat Carter dalam kondisi koma di perawatan intensif (PICU) guna melindungi otaknya dari kerusakan lebih parah. Pada jenis stroke ini, risiko pembengkakan otak sangat tinggi, sehingga pemantauan ketat dilakukan selama beberapa hari. Orang tua Carter sempat diminta untuk mempersiapkan diri menghadapi kemungkinan terburuk.
Setelah enam minggu rehabilitasi intensif setiap hari, Carter menunjukkan kemajuan signifikan. Ia mulai bisa berbicara, menggunakan sebagian fungsi tangan kanannya, dan mampu berjalan beberapa langkah dengan bantuan. Kini, Carter telah kembali ke rumah dan melanjutkan rehabilitasi sebagai pasien rawat jalan.
Stroke pada anak-anak, meskipun langka, dapat disebabkan oleh berbagai faktor yang berbeda dari orang dewasa. Salah satu pemicu utamanya adalah kelainan pada pembuluh darah atau darah itu sendiri. Penyebab stroke iskemik pada anak bisa meliputi penyakit darah seperti anemia sel sabit dan kelainan pembekuan, penyakit jantung bawaan yang menyebabkan bekuan darah menuju otak, infeksi serius seperti meningitis atau sepsis, gangguan metabolisme, dehidrasi, atau kondisi hiperkoagulabilitas di mana darah terlalu mudah membeku.
Selain itu, kerusakan atau kelainan pada arteri juga menjadi penyebab utama. Ini bisa terjadi akibat cedera kepala atau leher, diseksi arteri (robekan di dinding arteri), penyakit moyamoya (penyempitan progresif pembuluh darah otak), peradangan arteri (vaskulitis), malformasi arteriovena (AVM), atau aneurisma. Gejala stroke pada anak kecil dapat bervariasi dan seringkali tidak jelas, bisa berupa kejang, terlihat sering tidur, atau kecenderungan hanya menggunakan satu sisi tubuh. Deteksi dini dan penanganan yang cepat sangat krusial untuk meminimalkan kerusakan neurologis permanen dan meningkatkan peluang pemulihan anak.
