Dalam tugas mulianya mendampingi pasien di akhir hayat, para perawat sering kali menjadi saksi pesan-pesan terakhir yang diucapkan, yang sebagian besar bernada penyesalan. Pengalaman ini memberikan gambaran mendalam tentang apa yang paling dihargai manusia ketika waktu mereka di dunia hampir habis.
Bronnie Ware, seorang mantan perawat pasien kritis dari Australia yang mendampingi ratusan orang di masa akhir hidup mereka selama delapan tahun, menemukan lima penyesalan paling umum yang kemudian ia tuangkan dalam buku "The Top Five Regrets of the Dying". Ware mencatat bahwa sebagian besar orang menyesal bukan karena hal yang mereka lakukan, melainkan karena hal yang tidak sempat mereka wujudkan. Penyesalan pertama dan yang paling sering ia dengar adalah berharap memiliki keberanian untuk menjalani hidup sesuai keinginan sendiri, bukan hidup yang diharapkan orang lain. Banyak yang merasa hidupnya terlalu diatur oleh harapan orang lain dan tidak mencapai bahkan setengah dari impian mereka.
Penyesalan kedua yang sering muncul adalah berharap tidak bekerja terlalu keras. Penyesalan ini umumnya diucapkan oleh pasien laki-laki yang merindukan anak-anak mereka yang masih muda dan kebersamaan dengan pasangan yang terbuang karena terlalu banyak waktu dihabiskan untuk bekerja. Bill Gates bahkan pernah menceritakan pengalamannya soal bekerja terlalu keras.
Selanjutnya, banyak pasien berharap berani mengungkapkan perasaan mereka. Orang-orang ini sering mengorbankan perasaan demi menjaga orang lain, yang berujung pada kepahitan dan kebencian karena memendam emosi. Penyesalan keempat adalah berharap tetap berhubungan dengan teman-teman. Seringkali, seseorang belum menyadari manfaat pertemanan dan persahabatan sampai detik-detik kematian mereka. Terakhir, mereka berharap membiarkan diri mereka menjadi lebih bahagia. Ware mengamati bahwa banyak yang menekan kebahagiaannya karena takut perubahan atau karena merasa tidak pantas.
Perawat lain yang berbagi pengalamannya, Julie McFadden, perawat di rumah perawatan khusus orang sekarat di Los Angeles, California, juga mengungkapkan penyesalan serupa. Penyesalan yang paling umum ia dengar adalah tidak menghargai kesehatan saat diberi kesempatan. Selain itu, McFadden juga sering mendengar pasien menyesal karena telah bekerja terlalu keras dan melupakan aspek-aspek lain kehidupan, serta penyesalan terkait hubungan yang tidak terjaga baik. McFadden menyebutkan bahwa momen yang paling sering terjadi sebelum seseorang meninggal adalah ungkapan cinta kepada orang yang mereka sayangi, atau memanggil nama orang tua mereka, bahkan jika orang tua tersebut telah meninggal terlebih dahulu.
Perawat Laura M, dari layanan hospis, juga menyoroti pesan-pesan yang mengandung penyesalan. Salah satu yang paling sering muncul adalah, "Seharusnya aku lebih banyak mencinta, dan dengan cara yang berbeda." Laura mengingat kisah seorang veteran Perang Dunia II bernama George yang bermusuhan dengan saudaranya selama bertahun-tahun dan menyesali "Aku memenangkan pertengkaran, tapi kehilangan seumur hidup." Pesan lain yang membekas adalah, "Aku menyimpan kebahagiaanku untuk nanti, tapi itu tidak pernah datang," yang diucapkan oleh seorang pensiunan insinyur kaya yang terlalu fokus mengejar kekayaan hingga melupakan kebahagiaannya. Laura M juga menekankan pentingnya memaafkan, dengan kutipan, "Memaafkan membebaskan, bahkan lebih daripada oksigen," karena banyak pasien yang menyimpan dendam akhirnya menjadi lebih mudah memaafkan menjelang ajal.
Selain pesan penyesalan, beberapa perawat juga mengamati fenomena unik menjelang kematian. Perawat Julie McFadden mencatat adanya "kejernihan terminal" (terminal lucidity), yaitu saat kesadaran pasien tiba-tiba meningkat, mental menjadi jernih, atau ingatan menguat secara tiba-tiba sebelum mereka meninggal. Momen ini bisa menjadi sangat emosional bagi keluarga karena mereka mungkin mengira pasien akan membaik, padahal itu adalah tanda bahwa ajal sudah dekat.
Pengalaman para perawat ini menunjukkan bahwa di ambang kematian, hal-hal materi dan ambisi duniawi sering kali memudar, digantikan oleh kerinduan akan cinta, hubungan, kebahagiaan sejati, dan keberanian untuk hidup autentik.
