Seorang wanita berusia 28 tahun, Nicole Cutler, menceritakan pengalamannya yang mengejutkan setelah didiagnosis mengidap tumor otak berukuran sebesar buah alpukat. Kisah Nicole ini menyoroti pentingnya deteksi dini dan tantangan yang dihadapi penderita tumor otak, terutama pada usia muda.
Tumor yang diidap Nicole, yang kemudian teridentifikasi sebagai neuroma akustik besar, diperkirakan telah tumbuh di kepalanya selama 15 tahun. Neuroma akustik adalah jenis tumor jinak yang tumbuh pada saraf pendengaran dan keseimbangan. Nicole menyadari bahwa gejala-gejala masa kecilnya, seperti sering ceroboh, sering mengalami patah tulang, dan vertigo, kini masuk akal sebagai tanda awal pertumbuhan tumor tersebut.
Titik balik diagnosisnya terjadi pada Mei 2021, ketika Nicole mengalami kehilangan pendengaran total di telinga kanannya. Gejala ini menjadi semakin parah saat ia sedang dalam perjalanan dari California ke Boston. Setelah memeriksakan kondisinya, ia diarahkan untuk menjalani pemindaian MRI. Hasil MRI menunjukkan adanya tumor sebesar alpukat yang menekan otaknya, momen yang digambarkannya sangat menakutkan.
Pada Juli 2021, Nicole menjalani operasi selama 12 jam. Namun, dokter hanya dapat mengangkat sekitar 50 persen dari massa tumor karena tumor tersebut sudah melilit saraf wajahnya. Pasca-operasi, Nicole mengalami kelumpuhan parsial di sisi kanan tubuhnya selama enam bulan, yang membuatnya tidak bisa berjalan atau menggerakkan lengan kanannya. Ia juga kehilangan keseimbangan dan fungsi motorik di tangan kanannya, serta wajahnya mengalami kelumpuhan di sisi kanan.
Untuk memulihkan kondisinya, Nicole harus menjalani rehabilitasi rawat jalan intensif selama dua bulan, termasuk terapi wajah, terapi wicara, dan fisioterapi. Ia harus belajar berjalan lagi dengan keterbatasan baru.
Sayangnya, perjuangan Nicole tidak berhenti di situ. Pada tahun 2023, tumornya kembali tumbuh, yang mengharuskannya menjalani terapi radiasi. Namun, terapi ini tidak berhasil mengecilkan tumor, dan pertumbuhannya terus berlanjut. Saat ini, kondisi Nicole stabil dengan pemindaian MRI rutin, meskipun ia hanya bisa mendengar dengan telinga kirinya. Kasus Nicole menyoroti perjalanan panjang dan berat yang harus dilalui pasien tumor otak, serta pentingnya dukungan medis dan rehabilitasi berkelanjutan.
