Warga Inggris menghadapi gelombang influenza parah yang didorong oleh varian mutasi H3N2, yang secara luas dijuluki "super flu," menyebabkan lonjakan rawat inap yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk musim ini dan menimbulkan gejala yang sangat menyakitkan. Strain, yang dikenal secara ilmiah sebagai subclade K, telah memutasi hingga tujuh kali selama musim panas, menjadikannya lebih serius dan menular.
Gejala yang dialami pasien jauh melampaui flu musiman biasa. Banyak individu melaporkan demam tinggi mendadak, sakit tubuh yang parah, kelelahan ekstrem, sakit kepala membelah, batuk kering, sakit tenggorokan, kesulitan tidur, kehilangan nafsu makan, diare atau sakit perut, mual, dan muntah. Beberapa pasien bahkan mengalami muntah "empedu kuning," yang diyakini disebabkan oleh flu yang menekan nafsu makan sehingga menyebabkan muntah saat perut kosong, atau peradangan pada lapisan lambung. Seorang ibu dari Inggris melaporkan dirinya dan putrinya menderita demam 40°C dan lebih tinggi, sakit kepala parah, muntah dahak, serta nyeri otot dan tulang yang hebat. Rasa sakit pada otot dan sendi dapat menjadi sangat parah.
Musim flu 2025-2026 dimulai lebih awal dari biasanya di Inggris, dengan kasus yang melonjak tajam sejak Oktober. Pada minggu yang berakhir 11 Desember 2025, rata-rata 2.660 pasien per hari dirawat di rumah sakit karena flu di Inggris, angka tertinggi yang pernah tercatat untuk waktu tersebut dalam setahun, dan peningkatan 55% dari minggu sebelumnya. Meskipun angka ini sedikit menurun menjadi 2.676 pasien pada minggu yang dimulai 22 Desember 2025, dari 3.061 minggu sebelumnya, Layanan Kesehatan Nasional (NHS) menyatakan "jauh dari berpuas diri" di tengah gelombang dingin yang akan datang.
Para ahli telah menyuarakan kekhawatiran serius. Profesor Meghana Pandit, Direktur Medis Nasional NHS, menggambarkan situasi ini sebagai "skenario terburuk" untuk waktu ini dalam setahun. Dr. Jamie Lopez Bernal, Konsultan Epidemiologi di Badan Keamanan Kesehatan Inggris (UKHSA), dan Profesor Devi Sridhar, Ketua Kesehatan Masyarakat Global di University of Edinburgh, menegaskan bahwa strain H3N2 subclade K ini telah menjadi dominan, menyumbang sekitar 90% dari sampel yang diuji. Para ahli mengaitkan intensitas musim ini dengan kombinasi awal penyebaran virus dan mutasi strain, yang berarti kekebalan sebelumnya atau bahkan vaksin mungkin menawarkan perlindungan yang lebih rendah.
Meskipun strain mutan muncul terlambat untuk dimasukkan sepenuhnya dalam formulasi vaksin belahan bumi utara tahun ini, data awal dari UKHSA menunjukkan vaksin 2025-2026 masih memberikan perlindungan. Vaksin terbukti 70-75% efektif dalam mencegah kunjungan gawat darurat dan rawat inap pada anak-anak dan remaja, serta 32-39% efektif pada orang dewasa. Pejabat kesehatan mendesak semua kelompok yang memenuhi syarat untuk mendapatkan vaksinasi flu mereka sesegera mungkin sebagai pertahanan terbaik terhadap penyakit serius.
Implikasi bagi NHS sangat signifikan. Tingkat hunian tempat tidur rumah sakit akibat flu telah mencapai titik tertinggi untuk musim ini, dan rumah sakit berada di bawah tekanan besar. Profesor Sridhar menekankan bahwa sistem perawatan primer dan sekunder beroperasi mendekati kapasitas setiap saat, sehingga setiap peningkatan penyakit dapat "menjatuhkan sistem ke dalam 'krisis'." Selain vaksinasi, masyarakat didorong untuk menerapkan tindakan pencegahan dasar seperti mencuci tangan secara teratur, menutup mulut dan hidung saat batuk atau bersin, membuang tisu bekas segera, dan menghindari kontak yang tidak perlu dengan orang lain saat sakit. Penting bagi individu yang mengalami gejala parah, seperti kesulitan bernapas atau nyeri dada mendadak, untuk segera mencari bantuan medis.
