Di tengah maraknya peningkatan kasus kanker pada usia muda, seorang gadis berusia 24 tahun di Indonesia harus menghadapi diagnosis kanker stadium 3 setelah mengabaikan gejala awal selama berbulan-bulan, meyakini usianya yang muda menjamin kekebalan dari penyakit serius. Kasus ini menyoroti tren mengkhawatirkan di mana individu muda sering menunda pemeriksaan medis, padahal deteksi dini krusial untuk prognosis yang lebih baik.
Data Global Cancer Observatory (Globocan) mencatat, pada tahun 2022, Indonesia menghadapi 408.661 kasus kanker baru dengan 242.099 kematian, dan angka ini diprediksi meningkat 63% antara 2025 hingga 2040 tanpa intervensi efektif. Kanker yang umum menyerang dewasa muda (usia 20-39 tahun) meliputi kanker payudara, limfoma, melanoma, dan kanker kolorektal (usus besar), yang insidennya meningkat signifikan pada kelompok usia di bawah 50 tahun. Kanker kolorektal onset dini, misalnya, menunjukkan peningkatan yang mengkhawatirkan pada usia 20-an, 30-an, hingga 40-an.
Alasan penundaan diagnosis pada dewasa muda sering kali kompleks. Mereka dan bahkan dokter sering tidak mencurigai kanker pada usia tersebut, karena tidak ada tes skrining khusus untuk kelompok usia ini. Gejala awal kanker seringkali tidak spesifik dan mirip dengan keluhan penyakit ringan, seperti kelelahan berlebihan, penurunan berat badan drastis tanpa sebab jelas, demam, atau benjolan yang diabaikan. Banyak orang muda menganggap nyeri perut sebagai maag atau salah makan, padahal bisa menjadi tanda awal kanker usus besar. Stigma terhadap pasien kanker juga menjadi penghalang deteksi dini.
Keterlambatan diagnosis ini berimplikasi serius. Kanker yang terdeteksi pada stadium lanjut seringkali membutuhkan terapi yang lebih rumit, memiliki peluang kesembuhan yang lebih rendah, dan menimbulkan biaya pengobatan yang jauh lebih besar. Kanker stadium 3 berarti kondisi kanker lebih besar dan telah tumbuh pada jaringan lain di dekat kelenjar getah bening, sementara stadium 4 menunjukkan penyebaran luas ke seluruh tubuh (metastasis). Menteri Kesehatan Budi G. Sadikin menekankan pentingnya deteksi dini, menyatakan bahwa sekitar 90% kanker dapat dikendalikan jika ditemukan pada stadium awal.
Peningkatan kasus kanker pada usia muda disebut-sebut banyak disumbang dari gaya hidup modern, meliputi pola makan tinggi lemak, konsumsi makanan ultra-proses, kurang aktivitas fisik, obesitas, hingga faktor genetik dan paparan lingkungan. Ketua Umum Yayasan Kanker Indonesia (YKI) Prof. DR. dr. Aru Wisaksono Sudoyo, SpPD-KHOM, FINASIM, FACP, mengungkapkan bahwa 90% faktor risiko kanker berkaitan dengan gaya hidup.
Situasi ini menggarisbawahi urgensi kampanye kesadaran yang lebih gencar, khususnya menargetkan generasi muda. Edukasi mengenai gejala dini kanker dan pentingnya pemeriksaan kesehatan berkala harus disampaikan secara masif melalui berbagai saluran, termasuk media sosial. Dokter subspesialis bedah onkologi konsultan, dr. Reza Musmarliansyah Sp.B (K) Onk, menegaskan paradigma bahwa semakin dini pemeriksaan dilakukan, semakin mudah dan murah biaya pengobatannya. Pemerintah, melalui Kementerian Kesehatan, berupaya memperkuat deteksi dini, termasuk skrining kanker serviks dan payudara, namun kesadaran masyarakat tetap menjadi kunci. Mengabaikan gejala dengan dalih usia muda bukanlah perlindungan, melainkan risiko fatal yang mengancam kualitas hidup dan beban kesehatan di masa depan.
