Tingkat rawat inap akibat influenza di seluruh Inggris telah melonjak tajam pada awal Januari 2026, memicu peringatan dari para pejabat kesehatan dan mendesak masyarakat untuk mempertimbangkan kembali penggunaan masker guna menahan apa yang banyak disebut sebagai wabah 'super flu' yang menekan layanan kesehatan nasional. Jumlah pasien flu di rumah sakit meningkat 9% dalam seminggu terakhir hingga 4 Januari, mencapai rata-rata 2.924 pasien setiap hari di tempat tidur rumah sakit di seluruh Inggris.
Musim flu 2025-2026 telah ditandai oleh dominasi strain influenza A(H3N2) sub-klade K, yang memiliki tujuh mutasi baru dibandingkan strain H3N2 sebelumnya, berkontribusi pada penyebaran yang lebih agresif dan awal yang tidak biasa untuk musim ini. Para ahli epidemiologi memperingatkan bahwa Inggris "masih jauh dari akhir musim flu," dengan tingkat infeksi yang "sangat stabil" di antara kelompok usia di atas 85 tahun, yang paling rentan terhadap penyakit parah dan rawat inap. Profesor Meghana Pandit, Direktur Medis Nasional NHS, menggambarkan situasi tersebut sebagai "skenario terburuk untuk saat ini," sementara Sekretaris Kesehatan dan Perawatan Sosial Wes Streeting menyatakan, "Kita belum keluar dari masalah."
Meskipun tingkat kepositifan influenza secara keseluruhan sedikit menurun menjadi 13,9% pada minggu pertama tahun 2026 dari 15,4% pada minggu sebelumnya, tingkat konsultasi praktik umum untuk penyakit mirip influenza telah meningkat dari 11,2 menjadi 14,6 per 100.000 pasien. Lonjakan ini terjadi setelah periode penurunan dua minggu dan bertepatan dengan gelombang dingin yang parah di seluruh negeri, yang semakin memperburuk tekanan pada Unit Gawat Darurat dan layanan perawatan intensif. UK Health Security Agency (UKHSA) telah memperpanjang peringatan kesehatan dingin berwarna amber di seluruh wilayah Inggris hingga 12 Januari, yang menambah kekhawatiran bagi orang dewasa yang lebih tua.
Menanggapi tekanan yang terus-menerus pada sistem kesehatan, yang saat ini beroperasi dengan tingkat hunian tempat tidur rata-rata hampir 92%, para ahli mendesak masyarakat untuk mengambil tindakan pencegahan. UKHSA menegaskan bahwa masker "tetap menjadi alat yang berguna untuk membatasi penyebaran virus pernapasan dalam beberapa situasi," terutama di ruang tertutup yang ramai atau berventilasi buruk. Downing Street juga menyatakan bahwa memakai masker adalah "sesuatu yang bisa dipertimbangkan oleh masyarakat" untuk mencegah penyebaran penyakit pernapasan. Beberapa rumah sakit, seperti Gloucestershire Hospitals, telah meminta pasien dan pengunjung untuk mengenakan masker bedah di area penilaian langsung. Daniel Elkeles, kepala eksekutif NHS Providers, secara eksplisit menyarankan bahwa orang yang menunjukkan gejala flu "harus mengenakan masker" di tempat umum, termasuk transportasi umum.
Meskipun lebih dari 18,6 juta vaksin flu telah diberikan musim ini, melebihi angka tahun lalu, masih banyak janji temu vaksinasi yang tersedia. Vaksin flu terbukti efektif melawan strain H3N2 yang dominan tahun ini. Namun, penurunan tingkat vaksinasi anak secara umum yang mencapai titik terendah dalam 15 tahun pada awal 2025 telah menimbulkan kekhawatiran yang lebih luas tentang kembalinya penyakit yang dapat dicegah seperti campak dan rubella, yang memperumit lanskap kesehatan masyarakat di Inggris. Prospek "Disease X", virus patogen tak dikenal dengan potensi pandemi, juga tetap menjadi kekhawatiran bagi para ahli di tahun 2026. Para pemimpin kesehatan menekankan pentingnya vaksinasi berkelanjutan, kebersihan tangan yang baik, dan tetap di rumah saat sakit untuk mengurangi beban pada NHS yang sudah tegang.
