Transformasi Stasiun Bawah Tanah Ikonik NYC: Saksi Sumpah Wali Kota Muslim Pertama Zohran Mamdani, Kini Magnet Wisata Sejarah

Zohran Mamdani resmi dilantik sebagai Wali Kota New York ke-112 pada 1 Januari 2026, mencatat sejarah sebagai wali kota Muslim pertama, wali kota keturunan Asia Selatan pertama, wali kota kelahiran Afrika pertama, dan wali kota termuda di kota itu dalam lebih dari satu abad. Upacara pengambilan sumpah pribadi yang disaksikan oleh Jaksa Agung New York Letitia James, berlangsung tepat setelah tengah malam di Stasiun Bawah Tanah Balai Kota Lama yang telah dinonaktifkan, sebuah lokasi yang secara simbolis dipilih oleh Mamdani untuk menandai era baru kepemimpinannya.

Stasiun Balai Kota Lama, yang dibuka pada 27 Oktober 1904, adalah salah satu dari 28 stasiun kereta bawah tanah asli New York dan merupakan terminal seremonial dari jalur Interborough Rapid Transit (IRT) pertama. Stasiun ini dirancang sebagai mahakarya arsitektur yang mencerminkan gerakan "City Beautiful" pada awal abad ke-20, menampilkan langit-langit berkubah ubin Guastavino yang memukau, perlengkapan kuningan, skylight kaca patri, dan lengkungan struktural yang indah. Dindingnya dihiasi dengan ubin Romawi dan panel kaca timah, memberikan kesan kemegahan yang menyerupai Grand Central Terminal mini.

Namun, terlepas dari desainnya yang agung, Stasiun Balai Kota Lama tidak pernah menjadi stasiun penting dalam penggunaannya sehari-hari. Platformnya yang melengkung tajam dan pendek tidak mampu menampung kereta yang lebih panjang seiring modernisasi sistem kereta bawah tanah. Selain itu, lokasinya yang sangat dekat dengan Stasiun Brooklyn Bridge/City Hall yang masih beroperasi mengakibatkan jumlah penumpang yang rendah. Pada puncaknya, hanya sekitar 600 orang per hari yang menggunakan stasiun ini, dan bahkan tidak dilengkapi pintu putar, dengan penumpang membayar tiket mereka kepada seorang kondektur. Akibatnya, stasiun ini dinonaktifkan pada 31 Desember 1945.

Setelah puluhan tahun tidak digunakan, stasiun yang menakjubkan ini diakui sebagai tengara interior pada tahun 1979 dan terdaftar di Daftar Tempat Bersejarah Nasional pada tahun 2004. Saat ini, Stasiun Balai Kota Lama telah bertransformasi menjadi objek wisata yang sangat diminati. New York Transit Museum secara eksklusif menawarkan tur berpemandu ke lokasi bersejarah ini, memberikan anggota kesempatan untuk melangkah ke dalam keindahan arsitektur yang tersembunyi. Tiket tur seharga 50 dolar AS per orang sering kali terjual habis dalam hitungan menit dan membutuhkan keanggotaan museum. Bagi masyarakat umum, pengalaman singkat tentang stasiun ini dapat diperoleh dengan tetap berada di kereta jalur 6 arah pusat kota setelah pemberhentian terakhirnya di Brooklyn Bridge-City Hall, saat kereta berputar balik melalui stasiun yang terbengkalai sebelum kembali ke arah atas kota. Meskipun dianggap sebagai area abu-abu secara legal, kondektur kereta sering kali "memalingkan muka" terhadap upaya ini.

Mamdani, yang mengambil sumpah jabatannya dengan meletakkan tangan pada Al-Qur'an, sebuah tindakan yang mencerminkan imannya dan merupakan yang pertama bagi seorang wali kota New York, menyatakan bahwa Stasiun Balai Kota Lama adalah "monumen fisik bagi kota yang berani menjadi indah dan membangun hal-hal besar yang akan mengubah kehidupan pekerja". Dia menambahkan bahwa ambisi tersebut tidak boleh hanya menjadi kenangan yang terbatas pada masa lalu, melainkan harus menjadi tujuan pemerintahannya untuk melayani warga New York dari gedung di atasnya. Pilihan lokasi ini menggarisbawahi komitmennya terhadap transit publik dan warisan kota, selaras dengan janji-janji kampanyenya untuk menyediakan bus gratis, perumahan terjangkau, dan menaikkan upah minimum menjadi 30 dolar AS pada tahun 2030. Upacara pribadi di bawah tanah ini diikuti dengan upacara publik yang lebih besar di tangga Balai Kota, di mana Senator Independen Bernie Sanders turut mengambil sumpah Mamdani, memperkuat citra progresif kepemimpinannya.