Seorang wanita berusia 40-an, sebut saja Ibu Siti, mendapati dirinya terjebak dalam lingkaran tawa tak terkendali yang muncul tanpa pemicu emosional yang jelas, bahkan di tengah situasi serius. Fenomena medis yang membingungkan orang di sekitarnya ini, dan kerap disalahpahami sebagai ekspresi emosi yang tidak pada tempatnya, ternyata merupakan gejala dari kondisi neurologis yang dikenal sebagai Pseudobulbar Affect (PBA). Penyakit ini memutus koneksi antara perasaan batin dan ekspresi lahiriah, menciptakan dilema sosial dan emosional bagi penderitanya.
PBA, yang juga disebut tawa dan tangis patologis atau inkontinensia emosional, adalah gangguan neurologis yang ditandai dengan ledakan tawa atau tangisan yang tiba-tiba, tidak disengaja, dan seringkali tidak proporsional dengan suasana hati atau konteks sosial. Kondisi ini bukan merupakan gangguan suasana hati atau penyakit mental seperti depresi atau bipolar, melainkan hasil dari kerusakan jalur neurologis di otak yang mengatur ekspresi emosi. Dr. Daniel Kantor, seorang ahli Multiple Sclerosis (MS), menjelaskan bahwa PBA adalah gejala di mana perasaan seseorang di dalam (suasana hati) tidak sejalan dengan tampilan emosi di luar (afek).
Penyebab utama PBA adalah kerusakan pada bagian otak yang mengendalikan emosi, khususnya jalur saraf yang menghubungkan korteks serebral (area yang terlibat dalam pemrosesan emosi kompleks) dengan batang otak dan serebelum. Gangguan pada jalur ini menyebabkan respons emosional motorik (seperti tertawa atau menangis) dilepaskan secara tidak terkendali. Kondisi neurologis yang mendasari kerusakan ini sangat beragam, termasuk cedera otak traumatis (TBI), sklerosis lateral amiotrofik (ALS), multiple sclerosis (MS), stroke, penyakit Alzheimer dan demensia lainnya, penyakit Parkinson, tumor otak, epilepsi, dan penyakit Wilson. Selain itu, perubahan pada neurotransmiter otak seperti serotonin, norepinefrin, dopamin, glutamat, dan asetilkolin juga diyakini berkontribusi terhadap perkembangan PBA.
Implikasi PBA terhadap kehidupan penderitanya sangat signifikan. Ibu Siti, misalnya, mungkin menghadapi rasa malu dan kecemasan yang berlebihan di depan umum, yang dapat mengarah pada penarikan diri sosial dan isolasi. "Dari sudut pandang penderita pseudobulbar affect, kondisi ini bisa menjadi stres dan memalukan," kata Frank Longo, MD, PhD, profesor neurologi dan ilmu neurologi di Stanford Medicine. Ledakan emosi yang berlangsung dari beberapa detik hingga beberapa menit ini dapat terjadi beberapa kali sehari, mengganggu aktivitas sehari-hari dan kualitas hidup. Para ahli memperkirakan antara 2 juta hingga 7 juta orang di Amerika Serikat menderita PBA, namun banyak kasus yang tidak terdiagnosis atau salah diagnosis. Kesalahan diagnosis umum terjadi karena gejala PBA sering disalahartikan sebagai depresi atau gangguan bipolar, meskipun episode PBA cenderung berdurasi pendek dan tidak mencerminkan kesedihan persisten yang menjadi ciri depresi.
Meskipun PBA adalah kondisi kronis, gejala-gejalanya dapat dikelola. Pengobatan melibatkan intervensi farmakologis, dengan obat seperti dekstrometorfan/kuinidin (Nuedexta) yang secara khusus disetujui untuk PBA. Antidepresan seperti antidepresan trisiklik (TCA) dan selective serotonin reuptake inhibitors (SSRIs) juga dapat membantu mengurangi frekuensi dan keparahan episode dengan mengubah kadar neurotransmiter di otak. Selain pengobatan, strategi koping seperti mengambil napas dalam-dalam, mengalihkan perhatian, merelaksasi otot wajah, dan mengubah posisi tubuh dapat membantu meredakan episode. Terapi okupasi juga dapat mendukung pasien dalam menjalani aktivitas sehari-hari secara mandiri. Pengakuan yang lebih luas tentang PBA sangat penting untuk memastikan diagnosis yang akurat dan penanganan yang tepat, sehingga meningkatkan kualitas hidup individu seperti Ibu Siti yang hidup dengan kondisi ini.
