Pakar kesehatan masyarakat mengeluarkan peringatan keras mengenai diet karnivora yang semakin populer, menyoroti potensi risiko serius terhadap fungsi ginjal, termasuk pembentukan batu ginjal dan peningkatan beban kerja organ vital tersebut. Kekhawatiran ini mencuat seiring dengan meningkatnya adopsi pola makan ekstrem ini yang mengklaim manfaat penurunan berat badan dan kejernihan mental.
Diet karnivora, yang membatasi konsumsi hanya pada produk hewani dan mengeliminasi semua makanan nabati, memicu peningkatan asupan protein dan lemak yang signifikan. Organisasi medis dan studi ilmiah telah lama memperingatkan tentang dampak diet tinggi protein pada ginjal. Ginjal bertanggung jawab menyaring produk limbah dari metabolisme protein, seperti urea dan amonia. Peningkatan asupan protein memaksa ginjal bekerja lebih keras untuk memproses dan mengeluarkan produk limbah nitrogen ini, yang dapat meningkatkan beban kerja ginjal secara substansial.
Sebuah studi kasus yang diterbitkan dalam The American Journal of Clinical Nutrition menyoroti seorang pria berusia 68 tahun yang mengembangkan tahap awal batu ginjal yang menyakitkan setelah satu tahun mengikuti diet karnivora. Studi klinis urine menunjukkan bahwa diet karnivora meningkatkan beberapa faktor risiko pembentukan batu ginjal, termasuk peningkatan kadar kalsium, asam urat, dan oksalat, serta penurunan kadar sitrat pelindung. Para ahli menyatakan bahwa individu yang mengonsumsi diet tinggi protein hewani memiliki risiko lebih tinggi mengembangkan batu ginjal, terutama jika mereka rentan terhadap kondisi tersebut.
Risiko ini tidak terbatas pada individu yang rentan. Meskipun ginjal yang sehat umumnya dapat menangani asupan protein yang lebih tinggi, ginjal yang sudah berkompromi atau memiliki masalah yang sudah ada sebelumnya mungkin akan kesulitan. Dalam kasus tersebut, asupan protein berlebihan dapat menyebabkan penumpukan produk limbah seperti urea dalam darah, membebani ginjal lebih lanjut dan berpotensi memperburuk perkembangan penyakit ginjal kronis (PGK). Konsumsi daging merah dan daging olahan yang tinggi secara khusus telah dikaitkan dengan peningkatan risiko penyakit ginjal stadium akhir (ESRD) dan penurunan fungsi ginjal. Sebuah penelitian pada 63.257 orang dewasa Tionghoa menemukan bahwa subjek dengan asupan daging merah tertinggi memiliki risiko 40% lebih tinggi mengembangkan ESRD dibandingkan dengan mereka yang mengonsumsi paling sedikit. Mengganti satu porsi daging merah per minggu dengan sumber protein lain dapat mengurangi risiko ESRD hingga 62%.
Di Indonesia, prevalensi PGK mencapai 0,38% pada tahun 2018, dengan faktor risiko yang mencakup kualitas air, konsumsi makanan berlemak, dan riwayat diabetes. Munculnya diet ekstrem seperti diet karnivora menambah lapisan kompleksitas pada tantangan kesehatan masyarakat yang sudah ada. Diet semacam ini sering dipromosikan melalui media sosial sebagai solusi cepat untuk penurunan berat badan atau perbaikan kesehatan, namun kerap kali kurang didukung oleh bukti ilmiah jangka panjang dan keberlanjutan.
Selain risiko ginjal, diet karnivora dapat menyebabkan kekurangan nutrisi penting karena tidak adanya serat dan senyawa nabati. Ini juga berpotensi mengganggu mikrobioma usus dan meningkatkan risiko masalah kardiovaskular karena tingginya asupan lemak jenuh dan kolesterol. Konsensus medis menekankan pentingnya diet seimbang yang kaya buah-buahan, sayuran, biji-bijian, kacang-kacangan, dan protein tanpa lemak untuk mendukung kesehatan ginjal dan kesejahteraan secara keseluruhan. Otoritas kesehatan seperti American Institute for Cancer Research merekomendasikan konsumsi daging merah tidak lebih dari 18 ons per minggu untuk mengurangi risiko kanker tertentu.
Meskipun beberapa individu mungkin mengalami manfaat jangka pendek dari diet karnivora, komunitas medis internasional secara luas menyerukan kehati-hatian. Kurangnya penelitian jangka panjang dan potensi dampak negatif yang signifikan terhadap ginjal dan kesehatan secara keseluruhan menggarisbawahi perlunya bimbingan diet berbasis bukti daripada mengandalkan klaim anekdotal atau tren media sosial. Transformasi kesehatan yang berkelanjutan idealnya dicapai melalui pola makan yang seimbang dan bergizi, yang dikombinasikan dengan aktivitas fisik yang memadai, bukan melalui pembatasan ekstrem yang dapat menimbulkan konsekuensi serius bagi tubuh.
