Olahraga pickleball yang semakin digemari memadukan elemen tenis, bulu tangkis, dan tenis meja. Salah satu perlengkapan esensial dalam pickleball adalah bola, yang memiliki karakteristik unik dan dibagi menjadi dua jenis utama berdasarkan tempat bermainnya. Memahami jenis dan karakteristik bola pickleball sangat penting untuk kenyamanan dan efektivitas permainan.
Secara umum, bola pickleball terbuat dari bahan plastik berongga dengan lubang-lubang di permukaannya. Lubang-lubang ini berfungsi untuk meningkatkan hambatan udara, membatasi laju bola mengingat ukuran lapangan yang tidak terlalu luas, dan membuat permainan lebih lambat sehingga mudah dimainkan oleh berbagai kalangan usia dan tingkat keterampilan. Bola ini harus memiliki diameter antara 7,3 hingga 7,5 cm dan berat antara 22,1 hingga 26,5 gram. Kekerasannya berada pada skala 40 hingga 50 Durometer D, dan pantulannya harus sekitar 76,2 hingga 86,4 cm saat dijatuhkan dari ketinggian 198,1 cm. Bola pickleball juga harus memiliki warna yang seragam dan antara 26 hingga 40 lubang melingkar. Beberapa bahan yang umum digunakan untuk bola pickleball antara lain polypropylene (PP) dan TPE.
Terdapat dua jenis bola pickleball yang digunakan, yaitu untuk permainan indoor (dalam ruangan) dan outdoor (luar ruangan), dengan perbedaan signifikan dalam konstruksi dan performa.
Bola Pickleball Indoor
Bola pickleball untuk permainan dalam ruangan umumnya memiliki sekitar 26 lubang. Lubang-lubang pada bola indoor cenderung berukuran lebih besar dibandingkan bola outdoor, dan diameter lubangnya bisa mencapai rata-rata 0,43 inci. Bola ini terbuat dari bahan plastik yang lebih lembut dan ringan, sehingga lebih mudah dikontrol dan tidak terlalu memantul tinggi. Karakteristik ini membuat bola indoor ideal digunakan di permukaan lapangan yang halus seperti lantai kayu atau vinyl, serta menghasilkan permainan yang lebih lambat. Meskipun lebih lembut, bola indoor dirancang agar tetap tahan lama dan tahan terhadap benturan di dalam ruangan. Bobotnya yang lebih ringan juga membuat bola indoor lebih sensitif terhadap arus udara jika digunakan di luar ruangan.
Bola Pickleball Outdoor
Sebaliknya, bola pickleball yang dirancang untuk permainan luar ruangan memiliki sekitar 40 lubang, dengan ukuran lubang yang lebih kecil, rata-rata sekitar 0,282 inci. Bola outdoor dibuat dari bahan plastik yang lebih keras, tebal, dan tahan lama. Bola ini juga cenderung lebih berat, dirancang khusus untuk menahan terpaan angin di lapangan terbuka, sehingga lebih stabil dan mudah dikontrol dalam kondisi berangin. Kekerasan dan ketebalan bola outdoor juga bertujuan agar bola tahan menghadapi berbagai kondisi cuaca, seperti hujan dan panas terik, serta tahan lama terhadap permukaan lapangan yang kasar seperti aspal dan beton. Bola outdoor umumnya menghasilkan pantulan yang lebih tinggi dan kecepatan yang lebih cepat dibandingkan bola indoor. Meskipun lebih keras, bola outdoor cenderung lebih cepat retak dibandingkan bola indoor karena benturan dengan permukaan kasar.
Meskipun secara teknis memungkinkan menggunakan bola outdoor di dalam ruangan, atau sebaliknya, disarankan untuk selalu menggunakan jenis bola yang sesuai dengan lingkungan bermain untuk mendapatkan performa optimal dan menghindari frustrasi selama permainan. Pemilihan bola yang tepat menjadi salah satu faktor kunci untuk meningkatkan pengalaman dan keterampilan dalam olahraga pickleball.
